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L’histoire, juste ou pas, était que Novak Djokovic arrêter parce qu’il faisait trop chaud.
En 2009, lorsque Djokovic a défendu pour la première fois un titre à l’Open d’Australie, il a affronté Andy Roddick en quarts de finale à Melbourne Park. Il faisait en effet chaud, 37 degrés Celsius avec la cour cloquante sous les pieds.
Au quatrième set, Djokovic en avait assez. Il avait une fiche de 6-7 6-4 6-2 2-1 quand il a pris sa retraite en raison d’une «maladie de chaleur». Il a renoncé à affronter Roger Federer en demi-finale, un match qu’il avait remporté l’année précédente en route vers son premier titre du Grand Chelem.
Djokovic a insisté sur le fait qu’il ne pouvait vraiment pas continuer. Le problème était que ce n’était pas la première maladie qu’il avait lancée; c’était sa quatrième retraite en Grand Chelem à 21 ans. A ce stade, Federer avait disputé 775 matchs professionnels sans un seul abandon; maintenant, il a joué 1511 sans défaut.
Superstar douce. Spécialiste de la maladie. Djokovic gagnait rapidement une réputation indésirable. Roddick lui a laissé un peu de relâche après le match de 2009, mais s’était moqué de Djokovic à l’US Open de l’année précédente, lorsqu’on lui avait demandé quelle cheville le Serbe avait blessé avant leur prochain affrontement.
“N’est-ce pas les deux? Et un dos et une hanche? Et une crampe, la grippe aviaire, l’anthrax, le SRAS, une toux commune et un rhume”, a déclaré Roddick. Djokovic était furieux.
Comment les choses ont changé.
Djokovic a maintenant neuf titres Open d’Australie et 18 tournois du Grand Chelem. Il vient de remporter son deuxième triplé à Melbourne, un exploit à peine enregistré parmi tant d’autres.
Il développe une habitude de vaincre la douleur et l’adversité. Sur cette odyssée australienne, il a vaincu un muscle abdominal déchiré, a souffert à mi-chemin d’un cinq-setter contre Taylor Fritz, et d’une controverse de quarantaine «demandes».
Roddick, qui a remporté sa seule majeure à l’US Open 2003, a rendu hommage à Djokovic après sa dernière masterclass à Melbourne Park. On n’aurait pas pu imaginer une telle marque de respect il y a dix ans. Djokovic a maintenant une fiche de 9-0 en finale de l’Open d’Australie, avec des triomphes en cinq sets contre les chevaux de fer Rafael Nadal et Dominic Thiem à son actif.
Autrefois fragile, maintenant presque invincible. Il a remporté huit des 11 derniers Open d’Australie. C’est un homme réinventé, en vérité sinon toujours la perception publique.
Cette fois, Djokovic a franchi la barrière de la douleur; bien que des indiscrétions passées aient peut-être alimenté des doutes sur la légitimité de sa blessure. Il en va de même pour son habitude persistante de paraître déprimé dans certains matchs, pour reprendre soudainement sa forme.
Rien de tel ne s’est produit contre Daniil Medvedev lors de la finale de l’Open de dimanche. Son corps assez bien, Djokovic a survécu à un premier set difficile, puis a anéanti le robuste Russe, se moquant de la séquence de 20 victoires consécutives de son rival.
“Je sais qu’il y a eu beaucoup de spéculations, les gens se demandent si je suis blessé, comment puis-je récupérer si rapidement, c’est impossible de le faire. Je comprends”, a déclaré Djokovic.
“Je veux dire, écoutez, tout le monde a droit à sa propre opinion, et chacun a la liberté et le droit de dire ce qu’il veut, de critiquer les autres. J’ai juste eu l’impression que c’était parfois un peu injuste. Mais bon, ce n’est pas le premier ni la dernière fois.
“La douleur était au niveau qui était supportable pour moi. J’ai juste accepté le fait que je vais devoir jouer avec la douleur.”
C’est loin du passé. Federer, de retour en 2009, a éviscéré Djokovic pour avoir quitté contre Roddick.
“Eh bien, je veux dire que c’est arrivé avant donc je veux dire que ce n’est pas le gars qui n’a jamais abandonné dans sa carrière. Donc c’est un peu décevant à voir; vous avez deux meilleurs joueurs qui jouent et vous abandonnez”, a déclaré Federer.
“Je veux dire, il a abandonné contre moi à Monaco l’année dernière à cause d’un mal de gorge, oui. Ce sont des choses sur lesquelles vous vous interrogez.”
Federer aura regardé Djokovic détruire Medvedev dimanche soir, loin de Melbourne après avoir sauté le tournoi. Il saura que son avantage sur Djokovic dans la course du Grand Chelem sera probablement de courte durée. Si longtemps considéré comme le meilleur de tous les temps, Federer a déjà été lié par Nadal et Djokovic se profile.
La légende suisse reviendra sur le court le mois prochain à Doha mais il semble probable, enfin, que son temps à gagner les majors soit terminé. Federer a 39 ans et n’a pas remporté de chelem depuis l’Open d’Australie 2018, le laissant sur 20.
Djokovic, à moins d’un accident mettant fin à sa carrière, dépassera sûrement le décompte de Federer. Cela laisse Nadal, également sur 20 mais favori chaud pour ajouter un 21e à Roland-Garros en mai-juin.
Nadal, incidemment, était l’adversaire de Djokovic pour deux de ces quatre retraites anticipées au Grand Chelem. Djokovic a quitté un quart de finale de Roland Garros avec des difficultés respiratoires, deux sets et une demi-finale de Wimbledon au troisième set en raison d’une ampoule infectée. Djokovic l’a depuis battu dans une paire de finales de l’Open d’Australie, une épopée en 2012 et un choc en 2020.
Nadal commencerait maintenant comme un outsider contre Djokovic à trois des quatre tournois majeurs; tous sauf l’Open de France. Le puissant Espagnol a été battu en deux sets par le Serbe lors de la finale de l’Open d’Australie de l’année dernière et traîne 29-27 dans son registre de carrière; bien que Nadal mène 11-5 au Grand Chelem et 5-4 en finale de Chelem (trois French Open et deux US Open).
Nadal a 34 ans et aura 35 ans en juin. Djokovic a 33 ans et aura 34 ans en mai. Un avantage d’un an, associé aux dégâts supplémentaires que le corps de Nadal a subis tout au long du voyage.
Les deux hommes devraient, par logique, décroître maintenant, mais ce n’est tout simplement pas le cas. Les deux, cependant, ciblent plus consciemment les tournois du Grand Chelem, adaptant leurs calendriers spécifiquement plutôt que de s’inquiéter de la coupure et de la poussée hebdomadaires de l’ATP Tour.
Djokovic a officieusement atteint son autre objectif majeur. Il dépassera le record de Federer de 310 semaines en tant que n ° 1 mondial, grâce à sa dernière victoire à l’Open d’Australie. Maintenant, c’est le record ou le buste des Slams.
“Roger et Rafa m’inspirent”, a déclaré Djokovic dimanche soir, surnommant le trio “Les trois chevaliers du tennis” après que Medvedev les ait qualifiés de “cyborgs”.
“Je pense que tant qu’ils partent [on playing], J’y vais.
“Je pense que d’une certaine manière, c’est une course qui joue plus au tennis, je suppose, et qui gagne plus. C’est une compétition entre nous dans tous les domaines. Mais je pense que c’est la raison même pour laquelle nous sommes qui nous sommes, parce que nous nous nous conduisons, nous nous motivons, nous nous poussons à bout.
«Roger, Rafa, moi-même sommes toujours là pour une raison. Nous ne voulons pas leur donner [younger players] et nous ne voulons pas leur permettre de gagner des slams. Je pense que c’est quelque chose de très clair. Que vous communiquiez ou non ce message, nous envoyons certainement cette ambiance là-bas. Je m’en tiens à ça.
“Que je pense à gagner plus de chelem et à battre des records – bien sûr. Bien sûr que je le fais. Et la plupart de mon attention et de mon énergie à partir de ce jour, jusqu’à ce que je me retire du tennis, va être dirigée vers les majors, en essayant de gagner plus de trophées majeurs. “
L’entraîneur de Djokovic, l’ancien champion de Wimbledon Goran Ivanisevic, a déclaré que Nadal était certain de faire progresser le record. Il a déclaré que Djokovic avait eu “mal” besoin de sa victoire à l’Open d’Australie pour rester à portée de frappe et aussi pour la tranquillité d’esprit, après avoir été disqualifié de l’US Open de l’année dernière pour avoir frappé un juge de ligne avec un ballon, puis frappé par Nadal en France. Finale ouverte.
“Il veut gagner. Il veut battre les records. Il veut performer et concourir comme il l’a fait. Bien sûr, il y avait un but dès le premier moment où nous sommes entrés en Australie, et il a exécuté. [Sunday] parfaitement », a déclaré Ivanisevic.
“C’est ce pour quoi vous vous entraînez. C’est ce pour quoi vous vivez, pour des matches comme celui-ci. C’est génial, n ° 18. Maintenant, la poursuite commence. La poursuite est là et c’est génial. Beaucoup de confiance.
“Il en avait besoin parce que, vous savez, quand vous jouez, la déception de New York, la finale française, vraiment mauvaise, il avait besoin de ça pour continuer dans sa tête. C’est un champion. Il trouve toujours que c’est le moyen de faire le meilleur.
“Il l’a fait ici, surtout avec toutes ces choses folles, ce qui se passait. D’abord vous avez des spectateurs, puis du coup vous n’avez plus de spectateurs. L’ambiance pour deux matches était comme dans un enterrement, avec ces oiseaux. Vous savez, je pensais que j’étais un cimetière, tu sais.
“S’il n’en a pas gagné un, tu sais, il vieillit et il avait besoin [to win], s’il veut battre le record, s’il veut rattraper Roger et Rafa. Honnêtement, Rafa va gagner un de plus, peut-être deux à coup sûr, French Open. Vous devez continuer, gagner. Novak est le favori à Wimbledon et à l’US Open. “
Ivanisevic a déclaré que les «Big Three» s’étaient constamment forcés à améliorer et à réorganiser leurs jeux. Le service de Djokovic a été exceptionnel dans sa poursuite réussie de cet Open d’Australie; il a mené le tournoi pour les as, même s’il ne s’est pas vanté d’une livraison particulièrement puissante.
Jusqu’où le record du Slam est poussé et qui finit en tête, qui sait. Nadal a raté l’occasion de défier directement Djokovic à Melbourne, tombant face à Stefanos Tsitsipas en quarts de finale.
“Vous ne savez pas où est la fin de ces gars. C’est une bonne question”, a déclaré Ivanisevic.
“Ils sont incroyables. Ils me surprennent tous les jours. Rafa va certainement en gagner un. [more Slam], J’espère pas deux, mais je lui en donne un. Qui sait. Ils sont incroyables.
“Ils produisent de mieux en mieux le tennis. Chaque fois que vous pensez qu’ils sont partis, les jeunes joueurs arrivent, ils sont là mais ces gars-là sont meilleurs, un pas de mieux en finale.
“Je ne sais pas où est la fin. Peut-être qu’ils vont dépasser Margaret Court (24 Chelems) et Serena [Williams, 23 Slams], peut être pas. Mais c’est incroyable ce qu’ils font sur le terrain. C’est incroyable comment ils se comportent sur les grands matches.
«J’attends le retour de Roger. Ça va être plus intéressant de voir ce qui va se passer en français et à Wimbledon. C’est tout simplement génial. La course est là. Qui sait.
“J’ai dit il y a quelques années Rafa et Novak, ils allaient dépasser Roger, tous les deux. Je le crois toujours. Je le pense toujours.”
Alors que Djokovic est désormais une légende incontestée du tennis et que sa ténacité devrait être irréprochable, son histoire passée d’abandons de match pourrait potentiellement revenir le mordre.
Après avoir pris sa retraite de l’Open d’Australie 2009, Nadal a remporté le tournoi.
Lorsqu’il a pris sa retraite de l’US Open 2019, Nadal a de nouveau gagné. L’année dernière à New York, avec Nadal absent, Djokovic a eu le tournoi à sa merci avant son coup errant contre le juge de ligne et un autre Chelem est allé mendier.
Telle est l’étanchéité de la course des Big Three. Federer, Nadal et Djokovic ont remporté 58 des 71 derniers tournois du Grand Chelem, remontant au premier titre de Federer à Wimbledon 2003.
Toute occasion manquée donne presque invariablement un avantage à un autre membre du Big Three. Dans les dernières étapes de leur carrière, le manteau le plus convoité de tous les temps est maintenant vraiment là pour être gagné ou perdu.
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